El gobierno alemán se acercó más a permitir el uso de la tecnología de Huawei en redes móviles 5G, lo que le dio a la compañía china una pequeña victoria en un continente europeo cada vez más alineado con las opiniones anti-Huawei de la administración Trump.
Un proyecto de ley aprobado por el gabinete de la canciller Angela Merkel que permitiría la presencia continua de Huawei en Alemania aún requiere la aprobación parlamentaria. Pero ya marca un revés para la administración estadounidense saliente, que ha presionado a los aliados europeos para que rechacen la tecnología de Huawei.
Estados Unidos afirma que el equipo de Huawei es similar a un caballo de Troya que, una vez dentro de una infraestructura crítica en Occidente, puede ser utilizado por China para espiar y robar información confidencial, lo que representa una amenaza económica y de seguridad para Estados Unidos y sus aliados. La empresa niega las acusaciones.
Los argumentos de la Casa Blanca inicialmente no lograron influir en los gobiernos europeos, que también enfrentaron el cabildeo de los operadores inalámbricos que dijeron que Huawei a menudo ofrecía los equipos de torre celular más avanzados al precio más bajo. Pero los sentimientos cambiaron este año. Los políticos europeos, no convencidos por el argumento de Huawei de que es una empresa de propiedad de los empleados libre de la influencia de Pekín, se volvieron más cautelosos con el gobierno chino después de su represión contra los manifestantes de Hong Kong y su respuesta a la pandemia de coronavirus.
Este año, la Unión Europea recomendó que sus miembros restrinjan los equipos de los proveedores de 5G de alto riesgo. Las pautas no citaban a Huawei por su nombre, pero implementarlas prohibiría efectivamente a la compañía en los países. Varias naciones, incluidas Finlandia, Francia, Polonia, Rumania y Suecia, se han movido para implementar tales restricciones, aunque Huawei está impugnando las medidas en los tribunales de toda Europa.
La mayor victoria en la campaña de presión de Estados Unidos contra Huawei se produjo en el Reino Unido, que prohibió la compra de tecnología de Huawei a partir de enero. Los funcionarios británicos dijeron que su decisión podría retrasar el lanzamiento de la tecnología inalámbrica 5G por varios años. El Reino Unido también exige a las empresas de telecomunicaciones que cambien la tecnología de Huawei de sus redes para 2027, una medida que BT Group PLC, el proveedor de telecomunicaciones británico, ha dicho que le costaría alrededor de 670 millones de dólares.
Mientras tanto, Huawei ha logrado victorias en países como Hungría y ahora Alemania. Pero el acceso a esos mercados puede ser discutible si la empresa china no sobrevive a otra etapa de la campaña estadounidense: las restricciones del Departamento de Comercio que impiden que las empresas de semiconductores de todo el mundo vendan a Huawei los suministros que necesita para fabricar equipos 5G.
Huawei ha dicho que las restricciones podrían afectar su capacidad para fabricar teléfonos inteligentes, no equipos 5G. Los analistas y ejecutivos de telecomunicaciones dijeron que, sin acceso a dichos suministros, es posible que Huawei no pueda fabricar antenas celulares 5G, cada una de las cuales requiere varios chips informáticos avanzados, que sean adecuadas para operadores inalámbricos.
Estados Unidos ofrece préstamos a países extranjeros y proveedores de servicios inalámbricos para evitar a Huawei y comprar en su lugar tecnología de infraestructura que utiliza software de estándar abierto a los principales competidores de Huawei: la sueca Ericsson AB, la finlandesa Nokia Corp. y la surcoreana Samsung Electronics Co. La ofensiva de Estados Unidos contra Huawei también ha creado una apertura para las empresas japonesas de equipos de telecomunicaciones.
El equipo de transición del presidente electo Joe Biden se negó el miércoles a comentar sobre su posición sobre Huawei.
A principios de este año, Antony Blinken, quien entonces se desempeñaba como asesor principal de política exterior para la campaña de Biden, dijo a Reuters en una entrevista que Biden intentaría utilizar la Organización del Tratado del Atlántico Norte para abordar las amenazas chinas, incluidos los esfuerzos de Huawei en Redes de comunicación 5G en Europa. Blinken es ahora la elección de Biden para secretario de Estado.
Analistas y funcionarios de la industria han pronosticado que Biden mantendría muchas de las políticas de Trump relacionadas con la tecnología china. Durante la campaña, Biden y sus asesores dijeron que le preocupaba que China usara la tecnología para promover el control estatal, en lugar de empoderar a los ciudadanos.
A pesar de sus desafíos, el líder de la industria Huawei aumentó su participación en los ingresos en el mercado de equipos de telecomunicaciones al 30% en los primeros tres trimestres de 2020, en comparación con el 28% de todo 2019, según la firma de investigación Dell’Oro Group. Eso fue impulsado por los esfuerzos para construir una red 5G a nivel nacional en China, donde Huawei domina el mercado.
Los funcionarios chinos han sugerido que las empresas en el Reino Unido y Suecia, dos países donde el debate sobre la prohibición de Huawei se desarrolló en público, podrían enfrentar represalias en China.
A la luz de la dependencia de la industria alemana de China —el país es el socio comercial más grande de Alemania y el mercado más grande para muchas empresas alemanas— Berlín se ha mostrado reacio a compaginarse con Washington. En cambio, ha buscado un término medio que le permita a Huawei hacer negocios en Alemania, pero con suficiente monitoreo para apaciguar a su cauteloso aliado estadounidense. Aunque Alemania se encuentra entre las naciones más ricas de Europa, está a la zaga de sus pares en infraestructura de Internet de alta velocidad, lo que hace que una implementación rápida y completa de 5G sea más crítica para empresas y hogares.
Cuando el gobierno publicó un borrador del proyecto de ley a principios de este mes, el ministro del Interior alemán, Horst Seehofer, dijo que el gobierno buscaba crear una base legal que abordara los problemas de seguridad de la red, pero que también mantuviera el mercado abierto a tecnologías competitivas.
“Hemos creado una regulación que nos permite monitorear la confiabilidad de manera adecuada. Nuestros intereses de seguridad jugaron un papel importante”, dijo Seehofer al diario empresarial alemán Handelsblatt.
Según el proyecto de ley, los proveedores de equipos de red tendrían que garantizar que su equipo sea seguro de usar, lo que los haría financieramente responsables de cualquier incumplimiento. La legislación también exigiría que los proveedores y operadores proporcionen a las agencias de seguridad alemanas medios técnicos y legales de gran alcance para controlar la integridad de la red.
Las guerras comerciales entre Estados Unidos y China han dejado a Europa en un dilema sobre si ponerse del lado de los Estados Unidos o apostar una posición en el medio. El Reino Unido y Polonia han optado por unirse al boicot estadounidense a Huawei, pero Francia y Alemania han decidido ser más rigurosos al monitorear la tecnología de Huawei sin imponer realmente ninguna restricción a su crecimiento.
Una prohibición total de Huawei podría enfrentar obstáculos legales en Alemania, pero también amenazar los considerables intereses económicos de Alemania en China. En mayo, el embajador chino en Alemania advirtió que Berlín enfrentaría consecuencias si prohibía a Huawei, diciendo: “El gobierno chino no se quedará de brazos cruzados”. Un tercio de las ventas de automóviles nuevos en China provienen de fabricantes alemanes y China es el mercado único más grande para los grandes fabricantes de automóviles alemanes Volkswagen AG, Daimler AG y BMW AG.
Los fabricantes de automóviles de Alemania confían en la cooperación con Huawei para la tecnología de automóviles conectados y autónomos. Deutsche Telekom AG, el gigante alemán de las telecomunicaciones, ha entretejido estrechamente la tecnología de Huawei en sus redes de banda ancha inalámbrica 4G y 5G, incluso provocando advertencias en el pasado del organismo de control alemán de seguridad de redes.
El proyecto de ley alemán ahora va al parlamento, donde la canciller Angela Merkel enfrenta cierta oposición a su negativa a prohibir Huawei. El canciller ha presionado para encontrar una solución técnica que requiera que todos los proveedores aprueben estrictos estándares tecnológicos y sean transparentes con las autoridades de seguridad de la red.
Pero algunos en su partido, como Norbert Röttgen, presidente del comité de asuntos exteriores del parlamento, están más alineados con la posición de Estados Unidos que ve a Huawei como una potencial amenaza a la seguridad. Röttgen ha dicho que cualquier empresa china debe trabajar con los servicios de seguridad del estado de China, lo que es motivo de preocupación por la posibilidad de volverse dependiente de la tecnología de Huawei.
