LeBron James ha tenido una calificación de eficiencia de 30.56, la mejor de la temporada
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Las primeras seis semanas de la temporada de la NBA se han convertido en una celebración de Kyrie Irving, quien cobró protagonismo con los Boston Celtics y los ha conducido a un asombroso récord 18-3, incluyendo una serie de remontadas en el cuarto periodo dignas de todo mérito.

Ahora, capaz de mostrarse en totalidad al estar lejos de LeBron James, los talentos de Irving para hacer jugadas en el clutch y su magia en el aislamiento han capturado la atención.

La clave parece haberse descifrado de ambos lados del espectro. Irving ciertamente se ha desatado hasta cierto grado, especialmente en las partes finales de los partidos. También ha sido el caso con James, y los resultados son igual de extraordinarios, aunque no han capturado tanto la atención, la cual esta concentrada en el arranque tormentoso de los Cleveland Cavaliers.

Al igual que Irving, James está consiguiendo lo que puede ser su mejor juego en clutch durante su carrera.

En los momentos clutch, definidos como los últimos cinco minutos de un partido cuando la pizarra tiene un margen no mayor a cinco puntos, Irving comanda la liga con 65 puntos hasta ahora. James es segundo con 60. ¿El porcentaje de encestes en estas situaciones? Irving es primero en la liga con 62.2 por ciento; Irving, segundo con 61.5.

James es primero en la liga en anotaciones en el cuarto periodo, acumulando 168 puntos y promediando 9.3 por partido. Irving es cuarto en anotaciones en el cuarto periodo con 125 puntos totales.

Durante la pasada temporada, James e Irving estaban en los puestos 20 y 21, respectivamente en anotación total en clutch, de acuerdo a ESPN Datos. El separarlos les ha permitido a ambos brillar.

“Durante los dos últimos años, Kyrie obviamente siendo tan bueno como lo ha sido en el cuarto periodo, casi que escogemos nuestros juegos. Hay partidos en la mitad de ocasiones en las cuales a el le iba bien y le decía: ‘Oye, consíguelo tu’, y en la otra mitad me iba bien a mim y yo conseguía asegurar”, dijo James.

“Ahora mis compañeros me miran y dicen ‘OK, este es tu periodo, has hecho esto durante tu carrera. Intentemos que las cosas sucedan. Es muy importante que intente superar las cosas, por ellos”.

Incluso, fuera del llamado momento clutch, el dominio de James en el cuarto periodo es sorprendente. Es el primero en asistencias en el cuarto periodo, puntos en la pintura e incluso en bloqueos. Tiene el mejor porcentaje de encestes en el cuarto periodo con 57 por ciento (Irving está empatado en el duodécimo con 50 por ciento( y James está en el top 10 en porcentaje de encestes en triples en el cuarto periodo con 39 por ciento.

“No conseguíamos una solución a fin de detenerle en el cuarto periodo”, dijo el coach de los Brooklyn Nets Kenny Atkinson luego que James obtuviera 23 puntos contra su equipo en dicho periodo la semana pasada. “Intentamos cosas distintas, no queríamos dejarle espacio para encestar triples. Hay que darle mucho crédito”.

Eso es una parte de un tremendo arranque de temporada para James, quien juega al nivel de su mejor baloncesto en temporada regular desde que regresó a Cleveland. Se ha destacado por una mejoría en sus encestes, llevándolo a convertirse en el jugador mas eficiente de la NBA a este punto.

James tiene 58 por ciento de encestes general y un 42 por ciento con los triples, Es temprano aun, pero estas serian las mejores marcas de su carrera. Hasta ha mejorado sus encestes desde la línea de tiros libres del 67 por ciento, peor cifra de su carrera la pasada campaña, al 77 por ciento, la cual seria su mejor cifra en cinco años.

“Mi chico ha trabajado para convertirse en un verdadero encestador. En realidad. Puede realmente encestar”, dijo Kyle Korver, compañero de equipo de James. “Sus fundamentos, ha trabajado en ellos, en este ultimo año que he estado aquí. Su tiro es muy, muy bueno. Ha trabajado muy duro, y eso se ve”:

James le comentó a principios de temporada a Dave McMenamin de ESPN que ajustó su mecánica de lanzar durante la temporada baja a fin de lidiar con cierta molestia en su codo. Parece haber tenido un efecto positivo. Además de su mejoría en tiros libres y triples, James ha mejorado dramáticamente su puntería desde el rango medio. Durante la pasada temporada tuvo 31 por ciento de efectividad en tiros desde 16 hasta 24 pies de distancia. Esta campaña, la cifra se incrementó, llegando al 43 por ciento.

“Espero que a este punto de mi carrera conozco mi capacidad de encestar mejor que nadie”, dijo James. “He jugado con Mike Miller y Ray Allen, James Jones y Kyle Korver. Rashard Lewis está en esa lista. He jugado con algunos de los mejores encestadores de triples (y espero no olvidar a ninguno). He estado con ellos, he escuchado y estudiado la forma en la cual lanzan el balón, su preparación, cosas de ese tipo. Todos han dado algún aporte”.

Todo esto ocurre mientras James está jugando por toda la cancha. Debido a las lesiones de Tristan Thompson, Derrick Rose, Iman Shumpert e Isaiah Thomas, James juega rutinariamente como pivot a la defensiva y armador a la ofensiva en las ultimas fases de los encuentros.

Durante la cadena de siete victorias de los Cavaliers, se le ha asignado el detener a gente de la talla de Kristaps Porzingis y Blake Griffin por periodos del cuarto tramo al igual que defender contra Kemba Walker, tal como lo hizo en la posesión final del triunfo de Cleveland sobre los Charlotte Hornets en la noche del viernes.

En su estancia en Miami, el entrenador Erik Spoelstra apodó a James “1 a 5” por su capacidad de jugar cualquier posición en cualquier momento. Incluso comparado con los estándares que tenia Spoelstra de él, la flexibilidad de James para jugar distintas posiciones ha sido impresionante.

Todo ha sumado para tener un rating de eficiencia de jugador de 30.56, actualmente el mejor de la NBA. James solía dominar esta categoría, siendo el lider de la liga en PER durante seis campañas consecutivas entre 2007-08 y 2012-13. En las cuatro ocasiones en su carrera en las cuales ha superado los 30, se ha alzado con el Premio al Mas Valioso.

El PER más alto de James desde su regreso a Cleveland fue 27-5, durante la temporada de campeonato de los Cavaliers en 2015-16. No obstante, en los últimos tres años debió compartir la cancha con Irving,. Ahora que su ex compañero está en Boston, lo mejor de James parece relucir de nuevo.

“Pongo mucho trabajo en mi oficio”, dice James. “Creo que cada lance que hago va a terminar siendo una cesta”.